La storia e la scienza dietro le infezioni trasmesse per via aerea e l'uso dell'irradiazione ultravioletta per disinfettare l'aria interna

Il dottor Ed Nardell ha dedicato quasi mezzo secolo della sua vita allo studio e all'esame delle infezioni trasmesse per via aerea come la tubercolosi e all'uso dell'irradiazione ultravioletta per disinfettare l'aria interna. Dopo aver completato la sua formazione in medicina polmonare presso il Massachusetts General Hospital nel 1977, ha iniziato a lavorare per il Dipartimento di sanità pubblica di Boston.

Due eventi a metà degli anni '80, un'epidemia di tubercolosi tra gli immigrati haitiani a Cambridge e poi la recrudescenza delle reinfezioni di tubercolosi nel rifugio per senzatetto di Pine Street Inn a Boston, hanno plasmato l'orientamento della vita di Nardell nella sua direzione attuale. Nel considerare come avrebbe potuto fermare la tubercolosi, ha ricordato una conferenza del famoso pneumologo ed esperto di tubercolosi, il dottor Richard Riley, recentemente andato in pensione. Riley aveva spiegato che l’irradiazione germicida ultravioletta (UV) era molto efficace nell’uccidere batteri e virus presenti nell’aria.

Nardell ha contattato Riley, che lo ha guidato nell'installazione degli apparecchi UV nella stanza superiore (vicino o al livello del soffitto). La collaborazione ha portato ad un rapporto professionale che durerà tutta la vita fino alla morte di Riley nel 2001. Nardell ha portato avanti l'eredità lasciata dal famoso ingegnere sanitario di Harvard, William Wells, e dal suo successore Riley, attraverso il suo vasto lavoro in paesi in cui il peso della tubercolosi è elevato. . Ha anche analizzato i sistemi di purificazione dell'aria che utilizzano i principi della ventilazione. Questi sono efficaci nel fornire comfort negli spazi interni, ma sono meno efficaci nell’affrontare i rischi associati agli agenti patogeni presenti nell’aria.

Come ha osservato il dottor Nardell, “gli esperti di illuminazione possono conoscere l’irradiazione UV, ma non sono coinvolti in questioni di salute pubblica. La tecnologia dell’irradiazione UV non viene insegnata agli ingegneri, quindi è davvero caduta tra le discipline e molte persone non la conoscono”. La pandemia di COVID-19 ha portato questi problemi alla ribalta nei dibattiti sulla salute pubblica. Il World Socialist Web Site ha contattato il dottor Nardell e lui ha gentilmente acconsentito a un'intervista condotta all'inizio di gennaio 2023.

La discussione è stata fondamentale nella stesura della serie in due parti sull'irradiazione ultravioletta recentemente pubblicata sul sito web e disponibile qui: Parte 1 e Parte 2.

Nella prima parte di questa intervista, il dottor Nardell ha iniziato a raccontare la storia del suo lavoro con il dottor Riley, uno dei pionieri nello studio delle malattie infettive trasmesse per via aerea e del ruolo dell'irradiazione germicida ultravioletta (GUV) nel combatterle. Il dottor Riley era frustrato per aver perso l'accesso alle strutture dell'ospedale della Veterans Administration di Baltimora, cosa che gli ha impedito di condurre un esperimento sull'irradiazione ultravioletta nella stanza superiore. La seconda parte continua questa discussione con lo scrittore WSWS Dr. Benjamin Mateus.

ED NARDELL (ED): Quindi, nella nostra lunga relazione, abbiamo parlato della necessità di rifare questo esperimento. Ora ero attivo nella American Thoracic Society. Riley ne era stato il presidente... Non ricordo l'anno, ma invitai Riley a un incontro a San Francisco dove avremmo tenuto un panel sulle infezioni trasmesse per via aerea e sui raggi UV germicidi. A pranzo dopo l'incontro, Solbert Permutt (1925-2012), un brillante fisiologo sperimentale - e Riley era tanto un fisiologo quanto un ragazzo in volo - disse: "Ecco l'esperimento che devi fare se mai dovessi farlo".

[E-mail dal Dr. Nardell al suo amico e collega Sol Permutt: Era un brillante fisiologo ricercatore alla Hopkins che si formò con Riley alla Hopkins dove trascorse la sua carriera. È stato il primo ricercatore di Riley e io mi considero, informalmente, l'ultimo. Come Riley, e soprattutto, aveva una mentalità molto matematica. Sol raccontò che avrebbero accompagnato i suoi figli a scuola e sarebbero andati a Hopkins con Riley, scrivendo equazioni sul vetro smerigliato dell'auto ai semafori. Sebbene fosse principalmente un fisiologo polmonare, aveva lavorato con Riley su alcuni esperimenti UV e aveva realizzato modelli UV a due compartimenti che uso ancora per insegnare. Avevo accennato al fatto che avevo invitato sia Sol che Dick a San Francisco per parlare a un simposio sulla trasmissione aerea da me organizzato. Fu durante il pranzo successivo che Sol mi spiegò l'esperimento da uomo a cavia che avrei dovuto fare se mai fossi riuscito a trovare un posto e i finanziamenti per ricreare lo storico esperimento Wells-Riley. Sol ha scritto un bel necrologio per il suo mentore. Sono diventato amico di Sol nei suoi ultimi anni. È morto di cancro esofageo: la mia ultima visita è avvenuta non molto tempo prima che morisse.]