Meteo mercoledì: folgoriti

FARGO — Se hai mai camminato su una spiaggia o su dune di sabbia, che sia nella regione dei laghi, sui Grandi Laghi o sulla costa dell'oceano, potresti aver camminato su quello che alcuni chiamano "fulmini fossili".

"È quello che succede alla sabbia quando viene colpita da un fulmine", proprio come nel film Sweet Home Alabama, quando un fulmine colpisce la sabbia: si forma l'arte sotterranea, anche se le fragili formazioni non sono così fantasiose come il film descrive. Le fulguriti, dal nome latino per fulmine: fulgur, sono tubi naturali o croste di vetro che si formano quando un fulmine colpisce la sabbia, composta principalmente da quarzo.

50.000 gradi Fahrenheit, ovvero la quantità di fulmini che riscalda l'aria circostante, circa cinque volte più calda della superficie del sole. E quando il calore colpisce la sabbia, i granelli di silice si fondono insieme, creando un tubo cavo che segue il percorso del fulmine mentre si disperde nel terreno.

L'interno del tubo ha una superficie liscia e vetrosa a causa del rapido riscaldamento e raffreddamento della sabbia mentre si solidifica. L'esterno è più ruvido, ricoperto di granelli di sabbia parzialmente sciolti, il colore può variare notevolmente in tutto il mondo a causa della diversa composizione della sabbia.

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La maggior parte delle folgoriti si rompono quando vengono setacciate dalla sabbia, ma la folgorite più lunga trovata è stata scavata dai ricercatori dell'Università della Florida nel 1997. Ha due rami, uno che misura quasi sedici piedi e l'altro che si estende per diciassette piedi.

Le fulguriti possono anche formarsi sulle rocce e assomigliare a rami o vene sulla superficie della roccia.

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