Storie di Hyde Park: statua di Linné

Statua di Carl van Linne sulla Midway.

In piedi sulla Midway vicino alla Biblioteca Harper, una statua in bronzo di Carl von Linné (1707-1778) troneggia su una base di granito. Linné tiene in mano il fiore da lui identificato, Linnaea borealis, che divenne il fiore nazionale svedese. Uno dei suoi libri è infilato sotto il braccio.

Linné è venuto dal suo amore per le piante in modo naturale. Suo padre scelse il cognome Linneo per onorare il suo albero preferito. Carlo Linneo divenne Carl von Linné quando il re svedese lo nominò barone. Tra i suoi numerosi successi, Linné trasformò il caos della natura in ordine tassonomico, consentendo la crescita dello studio scientifico.

Questa statua, simbolo dell'orgoglio svedese, eretta nel 1891, trascorse i suoi primi 80 anni nel punto in cui Fullerton Avenue entra in Lincoln Park. L’immigrazione svedese a Chicago iniziò seriamente negli anni ’60 dell’Ottocento, quando i cattivi raccolti lasciarono le persone indigenti. Si sono riuniti a Swede Town, appena a nord del fiume Chicago. Quando l'incendio del 1871 la spazzò via, la comunità, all'epoca il terzo gruppo di immigrati più grande di Chicago, si allargò. La metà si è trasferita a nord, ad Andersonville, e l'altra metà si è dispersa nei lati ovest e sud, rimanendo in contatto tramite giornali e organizzazioni svedesi. Nel 1900 Chicago era la seconda città svedese più grande del mondo.

Ma man mano che i numeri aumentavano, aumentavano anche le spaccature all’interno della comunità. Uno dei giornali più importanti era l'Hemlandet ("Patria"), che sosteneva la monarchia svedese e la chiesa luterana. Altri giornali, come Svenska Amerikanaren, con una tiratura di 80.000 copie, abbracciarono la vita in America. Tuttavia, altri giornali promuovevano il socialismo e i diritti dei lavoratori.

I leader erano preoccupati dal fatto che la comunità divisa non facesse sentire il proprio numero in città così forte come lo facevano i tedeschi. Volevano una dimostrazione di forza. Nel 1885, Hemlandet propose una statua del re Gustavo Adolfo a Lincoln Park, ma ci furono forti obiezioni. L'anno successivo, i tedeschi eressero una statua di Johann Christoph Friedrich von Schiller, il famoso drammaturgo e poeta, e gli svedesi decisero che una figura culturale avrebbe potuto unificare. Come i tedeschi, decisero di portare un tocco di casa a Chicago copiando una statua esistente. La commissione per i monumenti scelse il monumento a Linné di Frithiof Kjellberg appena eretto a Stoccolma.

La raccolta fondi fu lenta, ma nel 1890 ne ordinarono una copia a Carl Dyfverman, che aveva lavorato con Kjellberg nella creazione dell'originale. La massiccia statua principale fu fusa in bronzo e spedita a Chicago, mentre la base in granito fu scolpita in sezioni nel Maine. Il monumento fu assemblato in tempo per una dedica il 23 maggio 1891, giorno del 184esimo compleanno di Linné. Trenta organizzazioni svedesi hanno marciato lungo Clark Street per unirsi alle decine di migliaia riunite davanti alla statua avvolta nel sudario. Al termine dei festeggiamenti, il capo della commissione per le statue, Robert Lindblom, un ricco commerciante di grano, ha intonato un'antica iscrizione norrena: "Questo segno starà sul ciglio della strada ed esorterà la nostra memoria finché esisteranno gli uomini". Poi la figlia Vesta, di 11 anni, ha tirato la corda per svelare la statua. Dopo un momento di suspense, le bandiere si aprirono e caddero.

Statua di Carl von Linne, 1930 circa. La musa all'estrema sinistra è Mineralogia con la mappa sul ginocchio e un cristallo di quarzo nella mano destra, al centro c'è la Botanica che esamina il fiore nazionale della Svezia con una lente d'ingrandimento, e sulla a destra c'è la Medicina che tiene un mortaio con la Verga di Asclepia alla sua destra.

Grandi urne erano posizionate sulle quattro ali del piedistallo a cui appartenevano le muse che rappresentavano le aree di studio di Linné. Dyfverman aveva inviato alla commissione stampi cavi in ​​ferro e zinco degli originali in modo che, quando avessero raccolto abbastanza soldi, avrebbero potuto fonderli in bronzo. Nel marzo 1893, la commissione si rese conto che tutto il mondo, soprattutto gli svedesi che avevano familiarità con l'originale, stavano per venire all'Esposizione mondiale colombiana, quindi montarono frettolosamente gli stampi cavi sul piedistallo.

Le muse hanno mostrato ai visitatori le meraviglie della natura. Zoologia aveva una farfalla sul dorso della mano, che allungò per toccarla. Mineralogia aveva una mappa su un ginocchio mentre teneva in mano un cristallo di quarzo. La botanica ha studiato un fiore attraverso una lente d'ingrandimento. La Medicina tese un mortaio con la Verga di Asclepio al suo fianco.