I medici avvertono che i danni agli occhi causati dai raggi UV potrebbero uccidere il coronavirus

Le persone che cercano di uccidere il coronavirus con lampade germicide a raggi ultravioletti C possono rischiare dolorose lesioni agli occhi se non stanno attente, rileva un recente studio.

I ricercatori della Florida riportano almeno sette casi di pazienti con danni UVC alla cornea, lo strato esterno dell'occhio, che hanno lasciato loro sensazioni di bruciore e sensibilità alla luce dopo aver usato le lampade, secondo un rapporto pubblicato su Ocular Immunology and Inflammation.

"La parte chiara della superficie dell'occhio sembra essere molto sensibile alla lunghezza d'onda della luce proveniente da queste lampade", ha affermato il dottor Jesse Sengillo, un oftalmologo del Bascom Palmer Eye Institute dell'Università di Miami Health System.

Il danno agli occhi è "come una scottatura solare sulla cornea", ha detto Sengillo. "È piuttosto doloroso e ci vogliono un paio di giorni per guarire. Le persone spesso hanno difficoltà ad aprire gli occhi perché sono sensibili alla luce e i loro occhi sono rossi e pruriginosi. Un paziente ha detto: 'I miei occhi sono in fiamme.'"

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La sensazione di bruciore non si manifesta immediatamente, quindi alcuni pazienti non si sono accorti di essersi danneggiati gli occhi utilizzando le lampade UVC ore prima.

Le persone che vogliono usare le lampade dovrebbero accenderle e poi lasciare la stanza fino al momento di spegnerle, ha detto Sengillo.

Sengillo suggerisce che chiunque abbia dolore agli occhi dopo aver usato le lampade germicide si rivolga a un medico per unguenti per alleviare la sensazione di bruciore e per prendere antibiotici, perché tali lesioni sono suscettibili alle infezioni.

I pazienti hanno continuato ad affluire all'Eye Institute, ha detto Sengillo. "Abbiamo notato che sembrano arrivare a ondate", ha detto. "Abbiamo notato che, man mano che le infezioni da Covid-19 sono aumentate a Miami, i casi di danni alla cornea stanno iniziando a riprendere."

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Al di fuori di Miami, non è chiaro quanto siano comuni i danni agli occhi delle lampade UVC, ma i rapporti non hanno sorpreso il dottor Deepinder Dhaliwal, un oftalmologo di Pittsburgh.

"Stiamo tutti cercando di aumentare la sicurezza per il pubblico e questi dispositivi UVC possono essere antimicrobici molto utili", ha affermato Dhaliwal, professore di oftalmologia presso la School of Medicine dell'Università di Pittsburgh. La luce che emettono "sembra relativamente innocua e se le persone non sono consapevoli che non dovrebbero guardare direttamente la luce, potrebbero non rendersi conto che è dannosa".

La Food and Drug Administration suggerisce che le radiazioni UVC potrebbero inattivare SARS-CoV-2, il virus che causa Covid-19, ma mette in guardia su segnalazioni di ustioni alla pelle e agli occhi causate da un’installazione impropria di lampade UVC nelle stanze.

"Le persone capiscono che quando escono al sole, possono scottarsi", ha detto Dhaliwal. "Ciò che potrebbero non capire è che, anche se si tratta di UVC, può anche causare danni. L'occhio è vulnerabile e, se intendi utilizzare questo tipo di dispositivo, dovresti indossare una protezione per gli occhi."

È anche possibile che le persone si trovino in un luogo dotato di una lampada UVC e non si rendano conto che potrebbe ferire i loro occhi, ha detto Dhaliwal. "Se entri in una stanza e vedi una luce dall'aspetto strano, non guardarla direttamente e usa una protezione per gli occhi."

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Linda Carroll collabora regolarmente con la NBC News. È coautrice di "The Concussion Crisis: Anatomy of a Silent Epidemic" e "Out of the Clouds: L'improbabile cavaliere e la puledra indesiderata che conquistò lo sport dei re".